Les Châtiments résonnent dans l'histoire de la littérature et plus généralement dans l'Histoire, comme un cri de colère et une parole prophétique. Hugo, témoin lucide de son temps, joue avec les événements, les choses vues et entendues, à la recherche d'une forme et d'une parole poétique efficace. Dans ce qui pourrait apparaître pour certains comme un défoulement verbal, une écriture d'attente et de combat, n'y a-t-il pas aussi un mouvement qui nous fait passer de la chronique à la vision, de la déploration au chant d'espoir ?