Dans le présent ouvrage, Jean Sauvy, ingénieur à la retraite, âgé de

95 ans, sélectionne douze périodes cocasses ou tragiques de sa vie

mouvementée au cours desquelles il a été mis à l'épreuve.

Il conte tout d'abord comment, en 1940, alors qu'il vient d'être

nommé aspirant du Génie, il est chargé de miner et de faire sauter

le pont d'Esbly sur la Marne, à la barbe des troupes allemandes qui

déferlent sur Paris.

Un peu plus tard, participant en tant que sous-lieutenant à la

campagne d'Italie, il entre dans Rome, un des tout premiers

combattants alliés, sous la conduite d'une aimable italienne dont il

est en voie de faire la conquête.

Plus tard, ses pas le conduisent sur le fleuve Niger pour une

expédition ethnographique et sociologique peu commune, durant

laquelle les épisodes rocambolesques ne manquent pas, naufrages

et chasse au lion, en compagnie d'indigènes armés de leurs arcs et

de leurs flèches empoisonnées.

Le douzième épisode est dur à relater par l'auteur car il lui

remémore les décisions tragiques qu'il eut à prendre lorsque son

père, docteur en médecine, décida à 77 ans de se donner la mort

par piqûres de morphine, sans y parvenir parfaitement et restant

paralysé. Il lui procura alors un revolver chargé pour lui permettre,

s'il le désirait, de se donner la mort, ce qu'il fit.