Les frontières africaines sont souvent décrites comme des cicatrices

de la violence des impérialismes étrangers en Afrique. Ce lieu

commun fait encore aujourd'hui partie des catégories qui fondent

nos regards sur le continent. Mais ce discours, en cherchant à

dénoncer l'arbitraire colonial, réduit les configurations territoriales

africaines à de simples conséquences de la domination européenne

et fait des populations africaines les spectateurs passifs de leur

propre histoire. Aux antipodes de ce cliché, cet ouvrage propose

une histoire longue de la constitution des frontières d'un État

- le Niger - englobant dans un même regard un siècle d'histoire

régionale et soixante ans de domination coloniale. Cette approche

permet de mettre au jour la place des enjeux locaux et régionaux

dans cette histoire de frontières et de territoires, et de révéler qu'au

sein de ceux-ci la colonisation n'est qu'un moment parmi d'autres.

Cet ouvrage raconte une histoire paradoxale, celle d'une poignée

de militaires coloniaux qui, au début du XX^e siècle, instituent dans

les plus grandes difficultés un gouvernement précaire qui s'appuie

très largement sur les organisations politiques et territoriales

locales, contribuant ainsi à les vider de leur sens et à amoindrir

leur importance. Cette appropriation coloniale des frontières

a été si forte qu'elle a fini par faire oublier aux colonisateurs, tout

comme aux sociétés concernées elles-mêmes, que leur origine était

le plus souvent locale et avait été négociée avec les populations

et les autorités politiques. Ces frontières furent marquées par les

dynamiques historiques internes du Soudan central au XIX^e siècle,

et notamment les répercussions du jihad d'Ousman dan Fodio.

Pourtant, l'histoire de leur tracé a contribué à construire le grand

récit d'Européens maîtres du jeu imposant sans considération

le partage du monde.