Au début du XIXe siècle, Anne-Marie Javouhey a fondé une congrégation installée à Cluny en 1812, sous le patronnage de saint Joseph, pour s'occuper d'enfants pauvres. Elle a établi des fondations en France et envoyé des religieuses dans le monde entier. Partie en Guyane en 1828, elle revient en métropole en 1835 et recueille 520 Noirs de Cayenne. Ce livre retrace son parcours.