Ce livre, à la différence d'autres publications, est écrit de l'intérieur,

par un jésuite, témoin et acteur de la vie de la Compagnie de Jésus en

France depuis les années qui ont suivi la Libération. Des années tumultueuses,

comme celles qui ont jalonné l'histoire des jésuites en France,

ponctuée de proscriptions périodiques avant et après leur suppression et

leur rétablissement. Ces événements ont imposé une image des jésuites

dont il n'est pas facile de se défaire et qui ne laisse pas indifférent...

Tout autre apparaît celle qu'on peut avoir de l'intérieur : «Des gens ordinaires,

pas aussi mauvais qu'on le dit, pas aussi bons qu'on le pense»,

comme le disait, avec un sourire plein d'humour, le Père Pedro Arrupe.

C'est peut-être ainsi qu'on les imaginera après avoir lu ce livre où Jean-Claude

Dhôtel décrit comment ils sont formés et organisés, comment

ils vivent entre eux, quels services ils veulent offrir à l'Eglise et aux

hommes d'aujourd'hui, à travers leurs options spécifiques et leurs activités

multiples, ce qu'ils sont surtout et ce qui les fait vivre.

Des gens ordinaires qui, face aux changements de la société, essaient

de rester fidèles à l'expérience fondatrice d'Ignace de Loyola. Comment

cette expérience lointaine les aide à découvrir les «chemins actuels» de

leur marche vers Dieu et de leur service dans l'Eglise ? Comment leur

tradition, que saint Ignace a voulue «sans rivage», les porte aujourd'hui à

la rencontre de situations nouvelles ? Ces questions n'intéressent pas

seulement la Compagnie de Jésus, mais l'Eglise et les Instituts religieux

à vocation apostolique, ainsi que les groupements de laïcs qui sont en

relation avec eux.