Traduit dans plus de vingt langues, ce livre est

le bréviaire indispensable de qui veut se familiariser

avec le Moyen Âge. Car, entre la légende noire

d'un «âge des ténèbres» et la légende dorée d'une

«belle époque» médiévale, il y a la réalité d'un monde

de moines, de clercs, de guerriers, de paysans,

d'artisans, de marchands ballottés entre violence et

aspiration à la paix, foi et révolte, famine et expansion.

Une société hantée par l'obsession de survivre et qui

parvient à maîtriser l'espace et le temps, à défricher

les forêts, à se rassembler autour des villages,

des châteaux et des villes, à inventer la machine,

l'horloge, l'université, la nation. Ce monde dur

et conquérant, c'est celui de l'enfance de l'Occident,

un monde de «primitifs» qui transforment la terre en

gardant les yeux tournés vers le ciel, qui introduisent

la raison dans un univers symbolique, équilibrent

la parole et l'écrit, inventent le purgatoire entre

l'enfer et le paradis.