Combien de fois Philippe n'a-t-il pas répété

cette phrase, au gré de ses succès, de plus en plus

prestigieux ? «J'en profite !», comme le «carpe

diem» immortalisé deux millénaires plus tôt

par le poète romain Horace. Comme la magie

de l'instant dont on goûte les plaisirs sans savoir

s'ils se reproduiront un jour. C'est exactement

dans cet état d'esprit que le numéro un mondial,

le meilleur coureur de l'année, le plus titré des

coureurs de classiques de l'ère moderne a évolué

au cours des quatre saisons de l'exceptionnelle

année 2011, celle de son sommet, de sa gloire, de

tous ses rêves, ou presque, exaucés.

Phil a profité de sa forme, de son talent, de son

travail, de son audace, de son caractère pour

aligner 19 succès majeurs, dont les deux classiques

ardennaises, deux titres nationaux, la première

étape du Tour de France et les maillots distinctifs

qui l'accompagnent. Sur le podium de la Flèche

wallonne, à Huy, Bernard Hinault lui-même eut

ces paroles : «Tu vois môme, tu l'as fait il n'y avait

aucune raison de craindre le pourcentage du Mur de

Huy. Profite, profite, quand on est dans une forme

pareille, il faut sauter sur tout ce qui bouge.»

Et il en a profité, au-delà, peut-être, de ses plus

folles espérances. Il s'est fait plaisir en offrant à

son public des émotions d'une rare intensité. Il a

apporté au cyclisme belge sur un nuage des pages

d'histoire qu'il sera bon d'immortaliser lorsque

l'heure viendra. Mais Phil n'a pas voulu patienter

jusqu'aux archives de sa mémoire, estimant à juste

titre que cette saison 2011, exceptionnelle, ne se

reproduirait peut-être plus jamais. Plutôt que de

reporter sine die ses émotions, ses souvenirs, ses

anecdotes dans un ouvrage en fin de carrière, il a...

profité de la fraîcheur de ses sensations pour les

raconter dans la foulée d'une aventure à couper le

souffle, à l'image du récit, haletant, de ses victoires

qu'il décortique avec minutie, avec précision, avec

passion.

«Philippe Gilbert, mon année de rêve», en

collaboration avec Stéphane Thirion, journaliste

pour Le Soir , témoin privilégié des exploits du

numéro un mondial.