André Gide refait la fable grecque pour le monde moderne. Sous l'influence d'Arthur Schopenhauer, de Pierre Louÿs et d'Oscar Wilde, il montre l'impossibilité de l'amour réciproque. Orphée, qui cherche en vain son Eurydice, sera ensuite remplacé par l'aventurier Thésée qui abandonne Ariane. Après Friedrich Nietzsche, et à l'époque de la découverte de Freud, Oedipe, face au prêtre Tirésias, nous montre le chemin qui mène au triomphe de l'individu, conscient de soi. Gide se demande s'il doit ajouter à son propos sur la mythologie la question de la foi. Il y renonce. Le sujet est pourtant capital, car le monde grec, qui représente l'équilibre de l'être et la valeur du désir, est très riche en nobles héros et en victimes du dieu.