Cette étude, reposant sur un corpus d'environ 300 ouvrages commence aux sources du genre, le roman antique chrétien des années 1850. Déjà s'y dessine la thématique de la délectation morose décadente et de la culture à laquelle elle fait appel pour y remédier, ainsi que le rôle ambigu de la barbarie régénératrice, niée et réclamée par la Décadence.