L'existence multiforme de celui qu'on surnomma le «roi» du

Second Empire.

Rien n'est banal dans le destin du duc de Morny, à commencer par

sa naissance en 1811, nimbée de mystère, car il est l'enfant adultérin

d'une reine, Hortense, la belle-fille de Napoléon, et du général de

Flahaut, lui-même fils naturel de Talleyrand.

Dandy, arbitre des élégances, il se lance dans les affaires et vit

fastueusement grâce à la générosité de sa maîtresse, épouse de l'ambassadeur

de Belgique, Fanny Le Hon. Il pousse activement son

demi-frère, Louis-Napoléon, vers le trône, ce qui lui fera dire : «Je

crois pouvoir déclarer que, sans moi, le coup d'Etat n'aurait jamais

eu lieu.»

Nommé ministre de l'Intérieur, président du Corps législatif,

membre du Conseil privé, Morny passe dans l'opinion pour l'éminence

grise du régime. Hors politique, il multiplie les activités :

auteur dramatique, spéculateur, créateur de la plage de Deauville et

de l'hippodrome de Longchamp. Il meurt en 1865, emportant avec

lui les années fastes du Second Empire.