Six études éclairent le cheminement parfois insolite de cette fable qui trouve son origine dans une nouvelle conçue par Luigi da Porto. L'adaptation française de Pierre Boaistuau connut un prodigieux succès à travers l'Europe et inspira à Shakespeare sa célèbre tragédie. Une traduction espagnole eut quant à elle un écho original dans la comedia du Siècle d'Or.