L'ère de la civilisation industrielle apporta avec elle un bouleversement des structures sociales et artistiques. Dans le domaine de la sculpture, le génie de Rodin et le talent de Meunier marquent essentiellement ces échanges, renforcés par les relations suivies dans le monde artistique et littéraire auxquelles ont participé toutes les nations d'Europe à la fin du XIXe siècle.