L'allaitement "mercenaire" s'est organisé à Paris dès 1350, mais c'est au XIXe siècle qu'il prend une ampleur nouvelle et ce jusqu'à la Première Guerre mondiale. Ouvriers, commerçants et artisans envoient des dizaines de milliers de "Petits Paris" à la campagne, et en sens inverse, les familles de la bourgeoisie, pour allaiter leurs enfants sur place, recrutent les meilleurs seins paysans.