Vues de près, les peintures antiques de la villa Adriana à Tivoli,

les fresques de Raphaël au palais du Vatican, mais aussi celles

de la galerie des Carrache dans le palais Farnèse, et tant d'autres,

offrent un spectacle étonnant. Ce sont des oeuvres striées de noms,

de dates et même d'esquisses, très différentes des images lisses,

intactes et éclatantes auxquelles les livres d'art nous ont habitués.

Les graffitis y sont omniprésents. Ils furent réalisés par des artistes

parfois célèbres, au cours de leur période de formation à Rome, par

des amateurs lors du Grand Tour, par des soldats ou des touristes

de passage à Rome entre les XVI^e et XIX^e siècles.

Ces graffitis nous mènent au coeur de la tradition artistique européenne

et occidentale. Apposés sur des oeuvres majeures, ils sont

la survivance de gestes d'empreinte, d'attestation et d'inscription,

de signatures et d'écritures individuelles. Trace urbaine griffant les

hauts lieux de Rome, le graffiti manifeste un rapport matériel et

familier aux oeuvres.

Ce livre invite à un autre regard sur l'art et son histoire : non pas

esthétique mais archéologique ; un regard de biais, littéralement.

Ainsi rendus à leur visibilité, les graffitis donnent à voir une autre

histoire du chef-d'oeuvre, matérielle, tactile et anthropologique.