La vie quotidienne dans un village juif de Pologne, l'enfance du père, son métier de tanneur... Et, soudain, la guerre civile qui ravagea l'Ukraine (1918-1920). L'auteur retrace alors le cheminement de son père, incorporé à l'Armée rouge à Odessa en 1918, et comment, de témoin horrifié, il devint acteur d'une guerre sans merci.