En quelques générations, les hommes ont instauré un système de castes rigide sur la planète Thalassa, presque entièrement recouverte d'eau. Jarvis est chasseur de korqs, une espèce marine intelligente capable de communiquer sommairement avec les humains. Banni de sa confrérie, il embarque sur un vaisseau du quatrième règne, un symbiote en fin de vie, pour retrouver la Terre.