Depuis une dizaine d'années, les mémoires et témoignages

personnels, jusqu'alors source de renseignements précieux pour

l'historien, sont l'objet d'un intérêt croissant de la part des chercheurs

en littérature. Ces écrits, émanant de personnages publics

ou privés, constituent en effet un témoignage sur les mentalités,

sur le rapport qu'entretiennent les mémorialistes avec les événements

historiques auxquels ils sont confrontés. Ils sont, aussi

et surtout, révélateurs d'une esthétique littéraire, d'un emploi de

l'écriture empreint d'originalité et d'émotion.

Les mémoires aristocratiques qu'ont laissés les nobles émigrés

pendant la Révolution ont suscité l'intérêt de seize chercheurs,

historiens et littéraires, qui confrontent ici leurs analyses.

Quelle pesée l'Histoire exerce-t-elle sur les écrits suscités

par l'exil et le déracinement ? Quelle influence opère-t-elle sur

l'écriture du souvenir ? Reconstitution d'un monde englouti,

expression de la nostalgie revêtue des parements d'un lyrisme

parfois poétique, mais aussi évocation du contexte événementiel,

de ce souffle de l'Histoire qui emporte les êtres, ces

mémoires et récits personnels, de la Révolution à la Commune,

sont ici analysés dans une perspective qui, pour reprendre la formule

de Marcel Proust, dans son article publié dans Le Figaro

du 20 mars 1907, «unit la vie à l'Histoire et rend historique la

vie».