Entre 1911 et 1926, Raymond Roussel fit

jouer quatre pièces de théâtre, les deux premières

étant tirées de ses romans. Impressions d'Afrique

(1911) présentait un grand spectacle digne du

Châtelet : s'y succèdent le naufrage d'un paquebot,

le couronnement d'un roi avec festivités indigènes,

d'extravagants numéros de music-hall et

des supplices très compliqués. En 1922, Locus

Solus proposait sur fond d'intrigue policière une

série de tableaux d'une grande violence poétique.

Quant aux deux dernières pièces, L'Étoile au Front

(1924) met en scène une collection de curiosités

hétéroclites et La Poussière de Soleils (1926) une

course au trésor échevelée dans un décor exotique

et coloré.

Les représentations furent l'occasion de mémorables

scandales qui donnèrent à Roussel une

gloire paradoxale : «je fus connu du jour au

lendemain» rappelle-t-il dans Comment j'ai

écrit certains de mes livres. S'il dérouta la plupart

des critiques, le théâtre de Roussel enthousiasma

artistes et poètes de l'avant-garde,

Marcel Duchamp, Francis Picabia, André Breton,

Robert Desnos ou Michel Leiris qui disait

de L'Étoile au Front : «on n'a peut-être jamais

touché d'aussi près les influences mystérieuses

qui régissent la vie des hommes».

Les versions théâtrales d' Impressions d'Afrique

et de Locus Solus sont publiées ici pour la

première fois dans leur intégralité.