Née paysanne en 1762 dans l'Ardenne belge,

Théroigne est l'une des plus belles figures de la

Révolution : demi-mondaine entretenue par un

marquis jaloux à la veille de l'ouverture des états

généraux, elle se construit, à la faveur du combat

pour la liberté, une identité nouvelle, ouvre un

salon à Paris et fonde une société patriotique.

La presse royaliste fait d'elle alors une libertine

sadienne, que l'on accuse d'espionnage. En 1792,

au sommet de sa gloire, elle réclame la levée de

«bataillons d'amazones» pour combattre les

monarchies aux frontières. En pleine Terreur,

le délire s'empare d'elle : la folie la sauvera de

la guillotine. Internée jusqu'à sa mort en 1817,

elle deviendra pour la médecine un grand cas

de mélancolie, tandis que Baudelaire, Michelet et

plus tard Sarah Bernhardt chanteront sa légende.

Cette première grande biographie critique de

l'une des pionnières du féminisme, fondée

sur des sources inédites, fut l'un des succès

des commémorations du Bicentenaire de

la Révolution française.