Au cours de sa carrière diplomatique en Asie de 1974 à 2008, l'auteur constate des divergences entre les puissances économiques et les pays démunis. Il réfléchit sur ces différences et livre des anecdotes sur son expérience en Chine, au Japon, en Inde, en Mongolie, en Corée du Nord, au Bhoutan et au Népal pour souligner les particularités de son rôle de diplomate.