Partout dans le monde, avec une intensité et des modalités diverses, les armées et leurs ressources matérielles et symboliques exercent une influence sur les sociétés et les communautés politiques.

Les effectifs des organisations militaires, la part des budgets dont elles disposent, la légitimité du métier des armes contribuent à la définition de l'ordre social et politique.

L'objectif de cet ouvrage est double. Le premier est d'éclairer plusieurs aspects importants des politiques de défense pour permettre une meilleure intelligence d'un domaine de l'action publique vaste et diversifié et montrer aussi l'intérêt théorique de ces investigations pour l'ensemble de la science politique. Le deuxième objectif est d'enrichir le domaine de recherche des politistes français en pointant un territoire qu'ils explorent peu alors qu'il est d'une grande fertilité, empirique, théorique et méthodologique.