La lecture de Segalen à la fin de l'adolescence, l'apprentissage vite abandonné de la langue chinoise, puis trois voyages au Japon ont fini par donner à l'auteur de Leçon de chinois et de Choses rapportées du Japon, autant qu'une connaissance de l'Orient, un autre regard sur ce qui lui était le plus proche. Egalement dans ce volume, on trouvera les tercets des Petites coutumes.