Apparue à peu près au VIIe siècle de notre ère en Chine, l'alchimie intérieure est marquée par une nette tendance à dépasser le plan physique en recourant à des données philosophiques, métaphysiques, au savoir cosmologique des Han, et à la dialectique bouddhiste. Un texte fondateur de cette alchimie est traduit à la fin de cet ouvrage, accompagné de commentaires.