La notion de libéralisme crée un sentiment trompeur de familiarité :

sa présence envahissante dans le débat public brouille le plus souvent

sa compréhension. Mais le terme, inventé dans un contexte de luttes

politiques, a toujours été chargé d'ambiguïtés. Aussi les recherches réunies

ici visent-elles, non à le réduire à une définition dogmatique, mais à en

explorer la complexité et les tensions internes. Pour ce faire, elles adoptent

un biais particulièrement éclairant : la façon dont la tradition libérale s'est

définie en se confrontant aux exigences de la normativité juridique.

Les auteurs, spécialistes de philosophie moderne et contemporaine,

montrent que le libéralisme ne se réduit pas à une opposition globale

à l'idée de norme au nom du «laisser-faire, laisser-passer». À travers

l'étude de moments particulièrement significatifs de son histoire - Locke,

Hume, Montesquieu, Bentham, la critique contre-révolutionnaire du

libéralisme, Constant, Tocqueville, les anarcho-capitalistes contemporains -,

ils donnent plutôt à voir un certain nombre de déplacements dans

l'ordre de la normativité. Ils éclairent les débats et les arguments

suscités par une réflexion renouvelée sur le statut de l'individu, sur

le fondement du droit de propriété ou sur la fonction du pouvoir.

Ces études peuvent constituer une initiation à la connaissance de

quelques-unes des principales figures de la tradition libérale. Elles

intéresseront aussi les spécialistes : s'appuyant sur les interprétations

classiques de cette tradition, discutant et enrichissant ces

interprétations, elles visent à en approfondir les enjeux théoriques.