A l'automne de l'année 1826, l'abbé Birotteau fut surpris par une averse en revenant d'une maison dans laquelle il avait passé la soirée. Il traversait donc, aussi promptement que son embonpoint le lui permettait, la petite place déserte nommée cloître, située derrière le chevet de Saint-Gratien à Tours... Dans la Comédie humaine, il est le frère de César, le célèbre parfumeur parisien.