Joseph Conan

Lettres d'un capitaine terre-neuvas

Comme son oncle, le capitaine Pierre Desury, Joseph Conan aurait pu mener

une carrière de capitaine terre-neuvas jusqu'à l'âge de la retraite. Les événements

extérieurs, et peut-être aussi l'absence d'une véritable vocation, en décideront

autrement.

Nous sommes sous le Second Empire, la grande pêche à Terre-neuve est

florissante. Le capitaine Conan, originaire de Saint-Brieuc, vient de quitter un

armement local. Il entre au service d'un armateur de Pléneuf, Mathieu Rubin de

Rays qui expédie lui aussi pour la grande pêche. Le capitaine décide de reporter

sur un carnet toute sa correspondance professionnelle à destination de son

armateur mais aussi de collègues et de courtiers.

Ce sont ces lettres qui sont transcrites et commentées dans cet ouvrage. Elles

nous permettent de suivre, durant deux campagnes, un capitaine dans ses diverses

activités de navigation, de pêche et de négoce, lorsqu'il s'agit de vendre la morue

à Marseille et de chercher des cargaisons pour le retour en Bretagne. Survient

la guerre de Crimée. Le brick Saint-Brieuc doit se reconvertir dans le commerce

international. Son capitaine, Joseph Conan, se lance dans la navigation au long

cours, cherche de nouveaux frets, se frotte à d'autres catégories de négociants.

Un premier voyage à Alexandrie est suivi de deux campagnes à Rio de Janeiro et

à Montevideo. Joseph Conan relate cette expérience nouvelle, évoque les arcanes

du milieu des affaires dans les ports, les chausse-trapes et les malversations.

En 1857, de retour d'Amérique du Sud, Joseph Conan abandonne la navigation.

En 1862, il tente de participer à la grande aventure islandaise à Paimpol et s'associe

avec un armateur local. C'est sur cette unique campagne de pêche à Islande que

s'achève le carnet de Joseph Conan qui se retire définitivement dans sa maison

de Saint-Brieuc.