Ce livre analyse les raisons des changements phonétiques, sémantiques et syntaxiques en cours. L'auteur se base sur un très riche corpus de variations qui, par leur dynamique, sous-tendent les changements. La recherche rigoureuse du sens connoté des variantes, la signification cachée de tout écart par rapport à une réalisation neutre conduisent Ivan Fónagy à réunir des domaines variés, liés à la communication langagière, tels que la psychophonétique, la poétique, l'acquisition du langage, la pragmatique et la psychanalyse.

C'est en tenant compte de l'évolution phylogénétique et ontogénétique de l'homme que l'on découvre les véritables raisons des variations et des changements continuels qui aboutissent à l'évolution de la langue.