Nicolas Dortoman et Balaruc : la médecine thermale à la Renaissance
Nicolas Dortoman (c. 1530-1590 ?) fut en son temps un médecin célèbre,
un savant dont les avis et les diagnostics comptaient aux yeux des
grands et aux yeux de ses pairs. Successeur d'Antoine Saporta à la Faculté
de médecine de Montpellier (1574), il fut médecin ordinaire de Charles IX,
participa à l'autopsie d'Henri III, après son assassinat en 1589, et fut
nommé la même année premier médecin d'Henri IV. S'il est aujourd'hui
éclipsé dans les mémoires par d'autres confrères montpelliérains, plus prolifiques
tels Arnaud de Villeneuve ou Guillaume Rondelet, c'est sans doute
en partie dû au fait qu'il n'a laissé qu'un traité en latin sur les Thermes de
Balaruc, à une époque où l'emploi des langues vernaculaires se généralise
dans les oeuvres médicales. Ce traité révèle pourtant un homme de son
temps, un humaniste héritier de l'Antiquité et du Moyen Âge latin.
Les études réunies ici permettent de mieux mesurer l'importance de
Dortoman dans l'histoire de Montpellier, de la médecine et du thermalisme
et de mieux connaître le passé de Balaruc. L'essor thermal à la fin du Moyen
Âge, lié à une fréquentation accrue des bains, portée par un souci renouvelé
du bien-être corporel et du maintien de la santé, par un retour à un mode de
vie antique et par l'émergence de nouvelles pratiques sociales, s'était en
effet accompagné dès le XIV<sup>e</sup> siècle en Italie d'une conception thérapeutique
des bains et d'une importante production intellectuelle de traités de
balneis , qui devint ainsi un véritable genre littéraire médical dont
Dortoman fut un des premiers représentants en France.
