Ce récit commence dans une sorte d'euphorie. Balzac

y est un touriste heureux au bord de la mer, dans la

presqu'île guérandaise, loin des soucis de la vie

parisienne. À cette lumière qui baigne les premières

pages va succéder une atmosphère, à la fois du paysage

et de l'humain, de plus en plus sombre, où la violence,

le crime et l'extrême douleur s'installent.

C'est l'histoire d'un enfanticide, d'un père s'estimant

trahi et qui dans un paradoxal excès de morale va tuer

son fils. Balzac, de manière philosophique, nous amène

à voir ici comment la pensée d'un homme sous

l'emprise de codes sociaux trop rigoureux, d'ordres

familiaux excessifs, génère des désordres aux

conséquences dramatiques. À travers ce drame, Balzac

nous dresse une peinture plus que jamais actuelle : la

confrontation du rôle paternel et de l'évolution des

moeurs de la Société.