Après sa dernière enquête en 1936,

l'inspecteur Korolev est décoré et montré en

exemple. Un an plus tard, il n'a toujours pas

l'esprit tranquille. Car si l'on découvre la

portée de cette enquête, il risque la déportation.

Une nuit, on frappe à sa porte. Ce n'est

pas la Sibérie qui l'attend, mais le colonel

Rodinov qui lui demande d'enquêter sur le

suicide suspect de Maria, une jeune citoyenne

modèle travaillant dans le cinéma. Korolev

est envoyé en Ukraine où il retrouve ses amis

Babel, l'écrivain, et le «comte» Kolya, le roi

des Voleurs. L'inspecteur débarque alors sur

le tournage d'un film, dans les paysages

sinistres d'une région ravagée par la guerre.

Décor parfait pour un film noir à Odessa.