Paru pour la première fois en 1950, cet ouvrage constitue une synthèse sur les domaines d'expression (culture, arts, littérature) et sur le cadre géographique (Italie, Angleterre, France, Allemagne) de la Renaissance. Un parcours historiographique sur l'humanisme, ses systèmes de représentation et ses lectures, de Pétrarque à Cassirer, en passant par Vasari, Taine, Michelet, Burckhardt.