Le dernier empereur allemand cristallise les angoisses d'une fin

de siècle qui s'achèvera avec le premier conflit mondial et l'exil de

Guillaume II. Taxé de folie vers 1900, souvent comparé à Néron ou

à d'autres empereurs romains, épinglé par la caricature, le dernier

Kaiser semble incarner les contradictions et les crépuscules des

dynasties impériales. Or, l'un des meilleurs miroirs que cette période

ait trouvé pour refléter sa peur ou sa fascination devant le pouvoir

absolu est le prétexte antique.

La présente étude s'appuie sur de nombreuses oeuvres

antiquisantes allemandes et françaises des années 1880-1914, pour

souligner les interactions entre antiquité et modernité. Bien sûr, la

critique est souvent tapie derrière le masque et les coïncidences trop

flagrantes, mais l'objet et la cause de ces transpositions antiques

sont plus complexes. Avant tout, l'omnipotence impériale révèle la

fragilité d'un Ego confronté à une relation dialectique avec ses

Sujets. La littérature se fait alors le prétexte d'une réflexion d'ordre

à la fois politique et philosophique sur la tragédie du pouvoir.