En révélant les liens organiques entre l'atrophie organisée du secteur social et l'hypertrophie spectaculaire de sa composante carcérale, cet ouvrage jetait, en 1999, une lumière sur la face cachée du modèle américain où l'emprisonnement devenait un moyen massif de répondre à la misère produite par les politiques néo-libérales. Bilan aussi de la réception du livre et développements de l'analyse.