Disciple de Descartes dès sa jeunesse, l'abbé de Saint-Pierre

demeura cartésien toute sa vie, sans toujours contenir le zèle qui

l'entraînait au-delà du raisonnable.

Ayant des vues sur tout, il multiplia les propositions de

réforme dans les domaines les plus variés de la vie sociale et

politique. Ses interventions plus ou moins heureuses constituent

un véritable "corpus utopique" annonçant, avec près d'un demisiècle

d'avance, la philosophie des lumières.

L'histoire a retenu essentiellement sa présence en 1712 au

traité d'Utrecht qui lui inspira un «Projet de paix perpétuelle»

(1713), dans lequel il propose la création d'une Confédération des

Etats Européens.

Le cardinal Dubois avait coutume de dire des idées de l'abbé

qu'elles étaient "les rêves d'un homme de bien". Beaucoup

partageaient cet avis, mais la simplicité un peu naïve de l'abbé,

son acharnement à pousser sa passion réformatrice jusqu'à la

bizarrerie en agaçaient plus d'un. Parmi ses illustres

contemporains, certains l'ont carrément traité de "génie stupide".

Sa vie riche en détails curieux, inattendus, cocasses ou

émouvants montre que l'homme aurait sans doute mérité d'être

jugé de manière plus nuancée. Guidé par les étapes de cette longue

existence à cheval entre les XVII^e et XVIII^e siècles, Dominique

Suriano s'est plu à retracer, d'un ton très personnel, la

chatoyante diversité de cette époque.