Vingt ans plus tard, devenus des hommes d'influence, quatre anciens étudiants en philosophie sont rappelés de manière fracassante à leurs devoirs vis-à-vis de la pensée par un criminel qui laisse aux pieds de ses victimes un livre de Nietzsche, comme une signature apocryphe. Le Commissaire Boulard, expert désenchanté de la nature humaine, prend le parti de retrouver l'assassin en se plongeant dans la lecture de Nietzsche. Ce qui n'empêchera pas la vengeance de s'accomplir. Mais le plus important pour le Commissaire, est de se donner une dernière chance de se découvrir lui-même. Si Le Criminel Honnête est un roman policier, il est aussi le portrait d'une époque et de destins individuels.