Après l'«âge d'or» de l'époque libérale, la littérature de jeunesse

italienne connut son «âge noir», lorsque le fascisme plaça progressivement

sous son emprise les manuels de lecture courante, les

livres de loisir et les journaux illustrés, afin de modeler l'esprit de

l'«Italien nouveau» et de s'approprier l'imaginaire des enfants. Leurs

lectures furent suivies avec la plus grande attention par les pédagogues

en chemise noire, afin de diffuser l'idéologie fasciste et d'affermir

l'hégémonie du régime par le livre.

Ce volume passe en revue toute la production destinée aux jeunes

lecteurs italiens, de la Grande Guerre - qui marque le début des

pratiques de nationalisation de l'enfance, associées à une rhétorique

nationaliste et guerrière - à la chute de Mussolini, en la mettant en

étroite relation avec le contexte historique. Il est complété par un

riche apparat iconographique, qui présente d'une part les couvertures

originales des ouvrages présentés, et de l'autre l'histoire des illustrations

et des illustrateurs du Ventennio.