L'auteur a étudié durant de nombreuses années des jumeaux, dont certains ont été séparés à la naissance, ainsi que des enfants adoptés, afin de comparer leur évolution avec celle de leurs géniteurs, dont ils sont éloignés. Il a ainsi démontré que le poids et la taille, mais également les aptitudes à la lecture ou la propension à la mélancolie dépendent à au moins 50 % du capital génétique.