En 1740, le jeune officier Isaac Byron s'engage sur le Wager, une vieille frégate anglaise affrétée pour attaquer les galions espagnols le long de la côte Pacifique de l'Amérique du Sud. Quand le navire fait naufrage au large du Chili, les quelques rescapés errent dans le désert de Patagonie en espérant rejoindre Buenos Aires. Un récit historique adapté du récit écrit par le survivant Isaac Byron.