Ce second tome du grand classique de

Maurice Rheims aborde les artistes dans

la société, loin des clichés de la bohème

et de la vie de rapin. Quelle était leur

place ? Étaient-ils pauvres ou riches,

méprisés ou adulés, simples faiseurs ou

vedettes célébrées ? Quand sont-ils sortis

de l'artisanat pour inventer l'art ? Quand

ont été créés les premiers salons, quels

ont été leurs rapports avec les marchands ?

Et les hommes d'État ? L'anecdote de

Charles Quint ramassant le pinceau

tombé de Titien est-elle vraie ou légendaire

? Les artistes sont-ils aussi admirés

que nous le disons, que nous le croyons,

que nous le voudrions ? Princes arrogants,

galeristes malhonnêtes, critiques

malveillants, il faut parfois triompher

d'un milieu avant d'y triompher. Un indispensable

de l'histoire de l'art.