«Avec les insectes, Michelet aborde un sujet qui se

prête admirablement au parallèle avec ses préoccupations

historiques. La tribu des insectes apparaît bien vite comme

l'analogue du peuple. Les insectes, ce sont les "nombreux",

les petits, les travailleurs, les méprisés, les invisibles. Aborder

leur étude, c'est accomplir dans l'histoire naturelle une

révolution comparable à celle qu'ont faite les historiens sous

la Restauration lorsque, se détournant de l'histoire des têtes

couronnées, ils ont décidé de s'intéresser aux innombrables

sans-grade qui au cours des siècles avaient produit, bâti,

inventé, pensé le monde. De la même façon, les bêtes les

plus infimes n'ont-elles pas sur la planète le rôle le plus

fondamental, ne produisent-elles pas le monde où vivent les

espèces supérieures, ne construisent-elles pas les continents

de l'avenir ? Si les coraux parlaient, ils rappelleraient à

l'homme : "Tes cités, tes Louvres, tes Capitoles se sont bâtis

de nos débris." Michelet radicalise le geste des historiens

de son temps : au décentrement qu'ils avaient accompli, des

puissants vers la masse, il ajoute le décentrement de l'homme

au sein de la Création.»

L'Insecte a paru pour la première fois en 1858.

Avant Michelet (1798-1874), personne n'avait encore combiné

l'exposé des découvertes scientifiques (en descendant dans le

détail de la physiologie, de l'anatomie, etc.) à une prenante

poésie naturaliste et à une réflexion politique engagée,

évidente derrière le sujet animalier.