Publié en 1951, Mémoires d'Hadrien marque

l'émergence d'une figure majeure de la scène

culturelle contemporaine, Marguerite Yourcenar.

Tout à la fois roman, lettre, récit de soi, essai, le

dispositif conçu par Marguerite Yourcenar permet

d'expérimenter un rapport singulier à l'Histoire. Sur

fond d'Antiquité romaine, de guerre et de paix,

mais aussi de passion amoureuse, les données

érudites sont travaillées par une méditation dont

le temps, le devenir des sociétés et le principe

de civilisation constituent les enjeux principaux.

Il s'en dégage une dimension humaniste qui,

loin d'exalter l'espèce humaine au détriment du

monde, ouvre à la pleine conscience de notre

altérité. Les livres des poètes et des philosophes

en sont les médiateurs, tout comme la coprésence

au monde de l'humain et de l'animal. La diversité

substantielle du roman ainsi étudiée est située

à l'intérieur de l'oeuvre, avec laquelle elle entre

en résonance : Carnets de notes des «Mémoires

d'Hadrien», mémoires et correspondance

de l'auteure. L'analyse d'une page retranchée

de la version finale du roman, mais archivée,

permet par ailleurs d'entrer dans l'atelier noir de

l'auteure, au plus près du processus de la création

romanesque.