«Il y avait une chose qui étonnait fort la petite

demoiselle Valérie. Elle avait ouï dire à la cuisinière

que Damase n'avait ni père ni mère : cela, elle ne

le comprenait pas. (...)

- Alors, tu n'as ni père ni mère ?

- Hé ! non, notre demoiselle. (...)

- Alors, n'ayant pas de parents, tu n'aimes personne,

Damase ?

- Pardonnez-moi, demoiselle, j'aime ceux qui me

font du bien.

- Et qui ça, la Mariette ? la Fillette ?

- Oui, j'aime tous ceux de Guersac.

- Tu aimes papa aussi, alors ?

- Oui, je l'aime parce qu'il est bon et qu'il m'a

retiré de la charité.

- Et moi, tu m'aimes aussi, Damase ?

- Oui, notre demoiselle, je vous aime plus que

tous les autres ensemble !

- Et pourquoi ça ?

- Je ne peux vous en rien dire, ne le sachant point ;

seulement, je me ferais couper en morceaux pour

vous !»