Le début du 20e siècle voit le départ d'une expansion des étudiants étrangers dans les universités européennes occidentales. En France, même si Paris constitue le pôle majeur d'attraction, des études ont mis en évidence la relation entre la création d'instituts techniques supérieurs et l'envoi d'étudiants étrangers vers des pôles de province, ayant des politiques d'accueil diverses.