L'histoire d'une famille anglo-irlandaise, les Saint-Charles, qui s'étend sur plus d'un demi-siècle. Noble mais ruinée, elle refuse de prendre en compte les réalités de la vie, surtout la nature de l'argent et de la sexualité. La narratrice est la fille de la maison, mal-aimée par sa mère, éperdue d'admiration pour son père, elle ne se marie pas et finit par devenir une vieille fille aigrie.