Nice, en 1796. Maria, qui évolue dans l'entourage de Bonaparte, apprend que son fils Jean-Jacques disparu depuis des années est bien vivant quelque part en Italie. Laissant là mari et fille, elle se lance à sa recherche aux côtés du Général, sur les routes de la campagne d'Italie, bravant le danger, avec dans son sillage le peintre Gros, le capitaine Martial Hureau et le jeune Giovanni.