En 1694, le polygraphe Edme Boursault publie un recueil de pièces de théâtre, préfacé par le théologien François Caffaro. Ce soutien aux comédiens va contre la doctrine de l'Eglise de France. Bossuet fulmine une réplique connue sous le nom de Lettre au P. Caffaro. Il appelle saint Jean à la rescousse et, pour expliciter le verset de l'évangéliste, rédige le Traité de la concupiscence.