En 1840, Flaubert pique une tête dans

la Méditerranée, et plonge dans la

modernité : «C'était le soir, au soleil

couchant ; il y avait peu de monde,

j'avais toute la mer pour moi.»

1840, cette date semble marquer un tournant dans

l'évolution des comportements. L'homme occidental fuit

la ville, part à la conquête de la nature, redécouvre son

corps. Demain, la vie sera ailleurs. Pour l'heure, Sand

herborise, Mérimée lézarde au soleil. Bientôt le train va

venir longer la côte et attirer des touristes toujours plus

nombreux. En attendant, Maupassant en voilier vogue

sur la mer infinie.

Vers 1860, les hôtels et les villas fleurissent, les plages

sont envahies de princesses russes et de miss

convenables ; le littoral est en vogue, la spéculation

immobilière bat son plein.

Depuis, la fascination des écrivains pour la Méditerranée

ne s'est pas démentie : sur les pentes sublimes, les pins

d'Alep et les tamaris regardent la mer, la mer «si belle,

si bleue, si calme, si souriante» (Flaubert), ou comme le

dit Hugo la «mer illustre et rayonnante, éclairée par

l'histoire et par le soleil».