Ayant participé à la Commune, Célestin Amadeuf, bourgeois idéaliste, doit fuir Paris et la répression. Avec sa famille, il arrive à Oran en 1871, pour y ouvrir un grand magasin... L'insurrection de Bou'Amama de 1882 sonne le glas du rêve colonial qui, comprend Célestin, n'aurait eu de sens qu'en s'incarnant dans un peuple nouveau.