Cette nouvelle édition des OEuvres complètes de Zola est originale à un

double titre :

- elle est la première du genre à adopter un dispositif chronologique, en vingt

brèves périodes, de 1858, date de l'arrivée du jeune Émile Zola à Paris, à 1902,

date de sa mort. On suivra ainsi, de volume en volume, l'évolution de sa carrière

et de son oeuvre, et leur relation à l'histoire contemporaine. Ces coupes

successives dans le temps ont également le mérite de mettre en évidence les

connexions mutuelles des oeuvres par-delà la diversité de leurs contenus et de

leurs formes ;

- elle réunit, pour la présentation et le commentaire historique et critique des

oeuvres, les meilleurs connaisseurs de Zola et de son oeuvre. Après une introduction

générale, chaque oeuvre fait l'objet d'une notice. Dans chaque

volume, on trouve d'abord les oeuvres narratives (romans, contes et nouvelles),

puis le théâtre, les chroniques, les oeuvres critiques et la correspondance.

Paris est le troisième volume de la trilogie romanesque Les

Trois Villes.

Après Lourdes et Rome , Zola prend le Paris contemporain

pour objet de l'enquête et de la fiction : les inégalités entre

les classes sociales, la corruption parlementaire, le contraste

entre les mondanités et la misère, les attentats anarchistes...

Dans la capitale secouée par la crise politique et morale, on

retrouve le personnage des deux romans antérieurs, Pierre

Froment, que ses déceptions vont conduire à quitter l'Église.

Dans le même temps, Zola fait jouer Messidor , opéra dont il

a écrit le livret, sur une musique d'Alfred Bruneau. Et il

réunit en volume, sous le titre Nouvelle campagne , une

année de chroniques au Figaro : problèmes de société,

réflexions littéraires, critique d'art.