Dans les six premiers livres des Fables , publiés en 1668, Jean de La

Fontaine offre au tout jeune dauphin un recueil «première manière».

Ni franchement satiriste, ni vraiment rebelle, mais sujet lucide et

poète conscient, engagé par cela même, La Fontaine imagine une

pédagogie mondaine, souriante et exigeante. Une pédagogie poétique

surtout, riche d'une sagesse pratique : car à l'heure où s'élabore l'art

subtil et retors de la parole courtisane, à l'heure où l'art de régner

suppose un art de parler, de se taire et de faire taire, la fable a plus

d'un tour à enseigner à celui qui devait (ou aurait dû) orchestrer, le

temps venu, le grand ensemble de la cour. Dans ce manuel princier,

héritier des Progymnasmata - forme archaïque des exercices de style à

la Queneau -, La Fontaine aiguise son stylet au genre de l'épigramme

et livre ses fables dans leur première enfance.